2012년 벤 애플렉이 감독과 주연을 맡은 <아르고>는 1979년 이란 인질 위기에서 CIA가 수행한 비밀 구출 작전을 극적으로 재현한 작품이다. 베트남 전쟁 이후 미국과 중동 사이의 긴장이 고조되던 시기에, 테헤란 주재 미국 대사관이 점거되고 직원들이 인질로 잡힌 실제 사건을 바탕으로 한다. 그러나 이 영화는 인질 중 여섯 명이 대사관 난입 직전 탈출해 캐나다 대사관에 은신했다는 덜 알려진 사실과, 그들을 구출하기 위해 CIA가 SF 영화 제작을 위장하는 대담한 계획을 펼친 이야기를 중심으로 한다. 크리스 테리오가 각본을, 조지 클루니와 그랜트 헤슬로브가 제작을 담당하고, 벤 애플렉은 CIA 요원 토니 멘데스 역을 직접 연기했다. <아르고>는 베니스와 토론토 영화제에서 호평을 받았고, 아카데미 시상식에서 작품상, 각색상, 편집상을 수상하며 역사 드라마와 스릴러의 균형 잡힌 결합을 인정받았다. 이번 리뷰에서는 <아르고>를 ‘역사와 스릴, 인질 구조의 긴장감’, ‘벤 애플렉의 연출과 재현’, ‘영화 속 영화, 음악과 미술’이라는 세 가지 키워드로 분석한다.
역사와 스릴, 인질 구조의 긴장감
<아르고>는 1979년 11월 4일, 이란 시위대가 미국 대사관을 점거하며 시작된다. 영화는 실사와 같은 도큐멘터리 풍의 화면으로 당시 사건을 재현한다. 아야톨라 호메이니의 귀국과 친미 팔라비 왕조의 몰락, 미국이 팔라비의 망명을 받아들이며 촉발된 반미 감정이 대사관 점거로 이어진 과정을 배경으로 설명한다. 시위대가 성난 얼굴로 철문을 부수고, 대사관 직원들이 서류를 불태우며 동요하는 모습은 긴장감 넘치게 편집되었다. 그러나 인질 가운데 여섯 명은 뒤뜰로 탈출해 캐나다 대사 캐논(빅터 가버) 부부의 집으로 피신한다. 영화는 테헤란의 거리를 위험이 도사리는 곳으로 묘사하며, 언제든 발각될 수 있는 상황 속에서 여섯 명의 공포를 실감나게 전달한다.
미국에서는 위기를 해결하기 위한 다양한 구출 계획이 논의된다. 무력 침투, 자전거 탈출 등 여러 안건이 부적절한 것으로 판명되는 가운데, CIA의 ‘전략적 도피 전문가’ 토니 멘데스(벤 애플렉)는 영화 제작을 가장한 위장 탈출 계획을 제안한다. 그는 캐나다 대사관에서 은신 중인 여섯 명을 캐나다 제작진으로 위장해 촬영 스카우트팀으로 꾸미고, 허구의 SF 영화 ‘아르고’를 만들겠다는 아이디어를 내놓는다. 비현실적처럼 보이는 이 계획은 미 국무부와 CIA 상층부에서 처음에는 회의적 반응을 불러일으킨다. 그러나 당시 옵션이 부족한 현실과, 캐나다 대사관이 더 이상 은신처로 지속될 수 없다는 위기감 속에서 결국 승인된다. 영화는 이러한 논의 과정을 긴장감 있게 그리며, CIA 내부의 분위기와 미국 정치의 복잡함을 보여준다.
토니 멘데스는 할리우드의 분장을 담당했던 실제 인물 존 챔버스(존 굿맨)와 은퇴한 프로듀서 레스터 시겔(알란 아킨)을 찾아가 위장 작업을 준비한다. 영화는 미국의 첩보 기관이 할리우드 영화 산업과 손을 잡는 아이러니를 유머러스하게 묘사한다. ‘아르고’라는 가짜 영화는 중동을 배경으로 한 우주 오페라로 포장되며, 신문에 광고를 싣고, 시나리오 리딩을 열어 진짜 영화처럼 보이게 한다. 이러한 과정에서 영화는 헐리우드 산업의 허풍과 과장, 그리고 쇼비즈니스의 환상적 세계를 재치있게 풍자한다.
토니가 테헤란으로 잠입하는 부분부터 영화는 본격적 스릴러로 전환된다. 그는 캐나다 대사관에서 긴장에 떨며 숨어 있는 여섯 명을 설득해 탈출 계획을 실행한다. 각각 캐나다 영화 제작진 역할을 숙지하도록 훈련시키고, 현지 시장과 공항에서 이란 혁명수비대의 질문에 대비하는 장면은 긴장과 유머가 교차한다. 영화는 이들이 공항을 지나 출국 심사를 받는 과정에서 극도의 서스펜스를 만들어낸다. 조각난 서류가 복구되어 여섯 명의 사진이 혁명수비대에게 전달되는 순간, 관객은 출입국 직원의 눈빛과 표정, 토니의 차분한 대응을 숨죽이며 지켜보게 된다. 공항에서 전화선을 끊어 출국승인을 확인하려는 CIA의 시도와, 혁명수비대가 런웨이를 질주하며 비행기를 막으려는 장면은 도망치듯 떠나는 비행기 속 승객과 스태프의 긴장과 안도감을 교차 편집해 관객을 몰입시킨다.
역사적 사실을 바탕으로 한 이 작품은 사건의 중대함을 잊지 않는다. 영화의 끝부분에서 당시 사건으로 444일 동안 인질로 잡혀 있던 대사관 직원들이 귀국했고, 캐나다 정부가 제공한 은신처의 중요성을 인정하는 자막이 등장한다. 또한 미국과 이란 사이의 갈등, 미국 정부의 책임, 이슬람 혁명과 미국의 외교 정책에 대한 역사적 복잡성을 단순화하지는 않지만, 캐릭터의 시점에서 간결하게 전달한다. 이를 통해 영화는 긴장감 넘치는 서사와 역사적 맥락을 균형 있게 유지한다.
벤 애플렉의 연출과 재현
벤 애플렉은 배우로서는 물론 감독으로서도 이미 <타운> 등으로 호평을 받았지만, <아르고>에서 그의 연출력은 한층 성숙해졌다. 그는 실제 사건을 영화화하면서 긴장과 유머, 드라마와 정치적 논평을 세련되게 결합한다. 영화는 1970년대 말과 1980년대 초반의 분위기를 재현하기 위해 16mm 필름과 시대적인 색조, 의상, 헤어스타일 등을 사용했다. 촬영감독 로드리고 프리에토는 그레인(필름의 입자감)을 강조해 당시 뉴스 영상과 유사한 질감을 만들고, 실제 기록 영상과 영화 장면을 자연스럽게 연결했다. 대사관 점거, 거리의 시위, 이란 수비대의 초소 등은 실제 자료를 활용하거나 비슷한 스타일로 촬영해 다큐멘터리적 현실감을 높였다.
편집은 윌리엄 골든버그가 담당하여, 긴장과 호흡을 완급 조절한다. 영화의 초반은 빠르게 변하는 정보와 혼란을 전달하기 위해 날카로운 컷으로 구성된다. 하지만 토니가 이란에 도착하고, 여섯 명을 만나 계획을 설명하는 부분에서는 컷이 길어지고 공간감이 강조되어 관객이 인물의 감정에 집중할 수 있게 한다. 마지막 탈출 장면에서는 속도감 있는 몽타주와 클로즈업, 핸드헬드 촬영이 적절히 조합되어 긴장을 극대화한다. 골든버그는 같은 해 개봉한 <제로 다크 서티>에서도 편집을 담당하며 인질 구출 작전의 긴장감을 보여줬는데, <아르고>에서 그는 특히 서스펜스와 풍자를 균형 있게 다루는 데 능숙함을 보여준다.
애플렉의 연출은 배우들의 연기를 돋보이게 한다. 그는 과장이나 영웅주의를 피하고, 캐릭터들이 실제 인간처럼 느껴지도록 한다. 토니 멘데스는 과묵하고 냉철하지만, 가끔 농담을 하며 팀의 긴장을 완화하는 모습으로 그려진다. 멘데스의 인간적인 면모는 가족과의 전화통화, 동료와의 대화에서 드러난다. 벤 애플렉은 과거 자신의 배우 이미지와 달리 멘데스를 담담하게 연기해 관객의 몰입을 돕는다. 존 굿맨과 알란 아킨은 할리우드의 풍자적 측면을 책임지며, 현장에서의 해프닝과 대사들이 어둡고 긴박한 이야기 속 웃음을 제공한다. 그들의 호흡은 영화 속 위장작전이 현실감을 얻는 데 기여한다.
영화는 또한 캐나다와 미국 사이의 외교 협력을 강조한다. 캐나다 대사와 외교관들은 여섯 명을 위험 속에 보호하며, 미국을 대신해 위험을 감수한다. 영화는 실제 사건에서 캐나다가 중요한 역할을 했음을 인정하는 한편, CIA의 계획이 없었다면 상황이 어떻게 달라졌을지 묵묵히 제시한다. 이러한 균형 잡힌 시각은 영화가 국가주의적 선전이 아닌 역사적 사실을 기반으로 한 드라마로 자리매김하는 데 기여한다.
각색을 맡은 크리스 테리오는 복잡한 정치적 배경과 인물들을 영화적 서사로 압축하면서도, 중요한 디테일을 놓치지 않았다. 그는 긴장감 넘치는 상황 속에서도 캐릭터들의 인간성을 부각시키고, 사건의 윤리적, 정치적 함의를 드러낸다. 물론 영화는 실화 기반이지만, 실제 사건과 다소 차이가 나는 부분들도 있다. 예를 들어, 공항 탈출 장면에서 이란 혁명수비대가 비행기를 추격하는 장면은 극적 효과를 위해 추가된 연출이다. 이는 일부 비평가들로부터 과장됐다는 지적을 받았지만, 애플렉은 이를 통해 영화의 긴장감과 오락성을 높였다.
영화 속 영화, 음악과 미술
<아르고>에서 가장 흥미로운 요소 중 하나는 ‘영화 속 영화’ 설정이다. CIA가 SF 영화를 제작하는 것처럼 꾸며 이란에서 인질을 구출하는 작전은 실화지만, 영화는 이 아이디어를 풍자와 비판, 헌사로 승화시킨다. 할리우드의 속성, 즉 허구와 과장이 현실을 덮을 수 있다는 점은 CIA의 ‘세상에서 가장 훌륭한 거짓말’과 닮아있다. 존 굿맨이 연기한 존 챔버스는 실제로 <혹성탈출>의 분장으로 아카데미상을 받은 인물로, 영화 속에서 CIA와 협력한다. 알란 아킨의 레스터 시겔은 실존 인물을 모델로 한 허구의 캐릭터지만, 헐리우드 프로듀서의 기발함과 냉소를 대표한다. 이들은 ‘아르고’라는 가짜 영화의 시나리오 리딩을 열고, 거대한 포스터와 광고를 내며 프로젝트를 진짜처럼 포장한다. 이는 영화 산업의 허구와 현실 사이의 경계를 드러내며, 관객에게 웃음과 동시에 씁쓸한 여운을 남긴다.
음악은 알렉상드르 데스플라가 작곡했으며, 영화의 긴장과 감성을 섬세하게 조율한다. 데스플라는 중동의 전통 악기와 서양 오케스트라를 결합해, 이란의 분위기와 작전의 긴박함을 표현했다. 초반 대사관 점거 장면에서의 불협화음과 드럼은 혼란과 공포를 강조하며, 토니가 이란으로 향할 때에는 낮은 베이스와 현악이 긴장감을 고조한다. 공항 탈출 장면에서의 음악은 반복되는 리듬과 상승하는 멜로디로 관객의 심박수를 높인다. 그러나 영화는 음악을 과다하게 사용하지 않고, 때로는 음향과 침묵에 의존해 현실감을 높인다.
미술과 프로덕션 디자인은 영화의 시대적 분위기를 완벽하게 재현했다. 프로덕션 디자이너 샌디 레이놀드는 1970년대 말 미국과 이란의 분위기를 살리기 위해 당시 사진과 자료를 참고했다. 테헤란의 거리, 대사관 내부, 가정집 등은 현실과 거의 구분이 안 될 정도로 세밀하게 재현되었다. 카메라가 테헤란을 돌아다니는 장면에서, 포스터와 간판, 거리의 차량, 사람들의 옷차림이 시대를 그대로 옮긴 듯하다. 미국 쪽 배경에서도 CIA 사무실의 가구, 워싱턴의 거리, 할리우드의 스튜디오 등은 1970년대 문화를 반영한다. 특히 ‘아르고’ 영화의 콘셉트 아트와 포스터, 오디션 현장은 당시 SF 영화의 분위기와 디자인을 패러디하면서도 존중한다.
의상 디자인도 이야기의 사실감을 높인다. 이란 혁명수비대와 시위대의 복장, 인질 구조팀과 CIA 요원의 양복, 헐리우드 프로듀서들의 화려한 옷차림 등은 캐릭터의 사회적 위치와 시대를 드러낸다. 벤 애플렉의 캐릭터는 수수한 셔츠와 수염, 긴 머리로 1970년대 첩보원의 모습을 재현했고, 알란 아킨과 존 굿맨은 번쩍이는 사파리 재킷과 넥타이를 통해 할리우드의 전형적인 이미지를 전달한다. 이러한 시각적 디테일은 관객을 시대 속으로 끌어들이며, 영화의 몰입감을 더한다.
영화는 또한 언론과 대중이 정보에 어떻게 반응하는지를 보여준다. 할리우드에서 ‘아르고’ 프로젝트가 발표되자, 기자들은 프로젝트의 출연진과 촬영 장소를 묻고, 이는 CIA가 덜 들키도록 막을 지원한다. 동시에 이란에서는 미국의 ‘문화 제국주의’에 대한 의심과 분노가 쌓인다. 이러한 상황 속에서 정보와 허구의 역할, 선전과 사실의 경계가 흐려진다. 영화는 CIA와 할리우드의 협력이 비밀 작전의 성공에 기여했지만, 동시에 사실과 허구의 경계가 얼마나 쉽게 무너질 수 있는지를 보여준다.
결론
<아르고>는 역사적 사실을 기반으로 한 스릴러이자, 영화 산업과 첩보 세계의 묘한 교차점을 탐구하는 작품이다. 벤 애플렉의 안정된 연출과 배우들의 성숙한 연기, 알렉상드르 데스플라의 음악, 시대를 재현한 미술과 촬영이 조화를 이루어, 관객은 1979년의 긴박한 순간으로 여행한다. 영화는 자유와 구출, 협력과 배신, 허구와 현실의 얇은 경계에 대해 생각하게 한다. 무엇보다도 <아르고>는 허구가 현실을 구할 수 있다는 역설적 메시지와, 정치와 예술의 힘이 때로는 예상치 못한 방식으로 사용될 수 있다는 사실을 보여준다. 이러한 다층적 매력 덕분에 <아르고>는 단순한 역사 재현을 넘어서, 현대사와 영화의 가능성에 대한 깊은 성찰을 담은 작품으로 남았다.
